La collaboration entre Niederwieser et Food for Soul est née en 2024, presque par hasard. Sabine Niederwieser, Co-CEO du groupe et membre du conseil d’administration, raconte : « Je regardais la télévision et ils parlaient justement de la manière de lutter contre le gaspillage alimentaire en cuisinant pour des personnes dans le besoin. Ils ont mentionné l’initiative Food for Soul, alors je suis allée me renseigner davantage. »

Food for Soul est l’organisation à but non lucratif fondée par le chef Massimo Bottura et Lara Gilmore à la suite de l’expérience de l’EXPO Milan 2015. Lors d’événements internationaux de l’ampleur de l’Expo, le risque de gaspillage alimentaire est extrêmement élevé, ce qui rend nécessaire la recherche de solutions. Food for Soul s’engage à redonner de la valeur aux ingrédients destinés au gaspillage, en les transformant en plats à partager avec des personnes vivant des situations de fragilité dans les Refettorios— des espaces où chacun est accueilli chaleureusement, des lieux à l’atmosphère familiale qui incarnent la beauté et l’attention portée aux autres.

Au cours des dix dernières années, Food for Soul a soutenu l’ouverture de 12 Refettoriosà travers le monde. À Modène, le projet a débuté en 2017 et s’est arrêté en 2020, avant de rouvrir en mars 2024 sous le nom de RefettorioModena, aujourd’hui le seul Refettoriodirectement géré par Food for Soul.

Une attention aux détails pour que chaque invité se sente spécial.

Ce qui distingue Food for Soul de projets similaires, c’est que l’objectif n’est pas seulement de nourrir le corps, mais aussi l’âme. Dans les Refettorios, l’art et la beauté caractérisent les espaces, et la table est toujours dressée de manière impeccable, avec un soin extrême apporté aux détails, afin que chaque invité se sente respecté et unique.

Le projet repose sur un réseau de bénévoles qui offrent leur temps pour la collecte des ingrédients, la préparation en cuisine et le service à table.

Mais ce qui surprend le plus, c’est le menu : toujours différent, jamais prévisible, jamais banal. « Ce que j’apprécie particulièrement, c’est que le projet ne prévoit pas la présence d’un seul chef pour chaque Refettorio: ils invitent également des chefs de restaurants, et le menu change constamment, proposant des plats originaux. Il ne s’agit pas seulement de servir des pâtes pour rassasier les personnes, mais aussi de leur offrir un plat spécial qu’elles n’auraient peut-être jamais eu l’occasion de goûter autrement. »

C’est comme si chacun pouvait contribuer et jouer son rôle dans un projet collectif plus grand, capable de nourrir le corps et l’âme des personnes qui en ont besoin. Massimo Bottura lui-même, âme et fondateur du projet, passe souvent saluer les invités et apporter sa contribution, signe d’un engagement authentique et personnel. En effet, les portes de la cuisine sont ouvertes à tous ceux qui travaillent dans le secteur alimentaire et souhaitent collaborer à l’organisation de dîners « à quatre mains » avec les chefs résidents des Refettorios.

Plus de nourriture conservée, moins de gaspillage alimentaire.

« Ce jour-là, j’ai écrit un e-mail au RefettorioModena pour leur dire que nous aimerions les soutenir, puisqu’ils récupèrent des aliments qu’ils doivent parfois aussi emballer et conserver pendant quelques jours », et ce fut presque un moment magique : précisément à cette période, l’association cherchait une solution pour conserver les ingrédients récupérés. Le partenariat est donc né immédiatement : lorsque Food for Soul a besoin de sacs sous vide pour la conservation des aliments, l’association sait qu’elle peut compter sur Niederwieser.

L’association opère à l’échelle mondiale et, en Europe, elle est présente dans les principales villes — Paris, Milan, Bologne, Naples, Modène, Londres et Genève. Niederwieser est ainsi devenu partenaire de Food for Soul en fournissant des sacs sous vide à tous les Refettorios en Europe qui en ont besoin.

Bénévoles d’un jour au Refettoriode Modène

La collaboration est née ainsi, mais elle est allée encore plus loin : Eleonora Peia, codirectrice de Food for Soul, a proposé à Sabine de participer activement aux soirées organisées au Refettoriode Modène avec ses employés, comme le font également d’autres entreprises locales. La proposition a été étudiée et présentée en interne, et depuis, de nombreuses personnes ont adhéré à l’initiative.

« Lors de la première soirée à laquelle nous avons participé, nous étions un groupe de cinq personnes de Niederwieser. L’expérience nous a profondément bouleversés. Personnellement, c’était très beau parce que les personnes s’ouvraient, parlaient avec nous, et l’on pouvait comprendre combien de petits problèmes peuvent conduire quelqu’un à une situation de crise. »

Sabine continue de raconter ses impressions et l’expérience vécue, utilisant l’expression « une claque de réalité », qui décrit parfaitement le quotidien auquel les invités de Food for Soul sont confrontés et les raisons qui les amènent là, pour partager un repas et un moment de convivialité.

« Après cette première rencontre, nous sommes allés boire une bière et discuter, et tout le monde était très heureux et est reparti avec un très bon sentiment : celui d’avoir redonné quelque chose à la société. »

Niederwieser et Food for Soul : une collaboration qui continue.

Niederwieser poursuit sa collaboration avec Food for Soul depuis 2024. Après les premières participations timides du personnel de bureau, les employés de l’entrepôt et de la production se sont eux aussi engagés, et de nombreux collaborateurs participent désormais aux soirées à Modène. Les retours sont toujours positifs : contribuer à un projet comme celui-ci donne le sentiment d’être utile et montre que même les petits gestes peuvent avoir un grand impact et beaucoup de sens.

L’entreprise continuera donc à soutenir le projet afin d’encourager les actions positives.

L’objectif du RefettorioModena pour 2026 est d’atteindre 10 tonnes d’ingrédients donnés et sauvés afin de soutenir 122 soirées d’ouverture et autant de dîners offerts aux invités. Niederwieser continuera d’être présent pour soutenir cette cause grâce à un don annuel à la collecte de fonds du projet, à la fourniture de sacs sous vide pour la conservation des aliments et à la participation des employés bénévoles.

Cette belle expérience peut se résumer par la signature de Niederwieser, « Preserving what nourishes us » : l’essence même des produits Niederwieser est de protéger et préserver les aliments, prolonger leur durée de conservation et réduire le gaspillage alimentaire. En ce sens, la collaboration avec Food for Soul semble écrite dans les étoiles et ne pourrait être plus concrète : une aide pour préserver les aliments au sein d’un projet qui évite le gaspillage et nourrit à la fois le corps et l’âme.

**La photo de couverture est de Sofia Dalcò.
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